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全球最大飛機 Stratolaunch 在加州 Mojave Air & Space Port 莫哈維機場完成首次飛行,這架飛機機翼長 117.35 公尺,重達 226,796公斤,比標準 NFL 美式橄欖球場更長。據報導,這次首飛共飛行了 2.5 個小時、飛行時速達 288 公里(約 179英里/小時),飛行高度達 17,000英尺。
建造這架飛機的公司 Stratolaunch Systems 曾榮獲 XPRIZE贊助的 Ansari X 大獎,並有微軟已故創辦人 Paul Allen 保羅·艾倫支援,而且這架飛機也不是以載客為目的,而是要將火箭運送到高空。
然而自從 Paul Allen 在 2018 年 10 月過世後,Stratolaunch Systems 失去了主要出資者曾一度動盪、精簡業務,並放棄自行開發運載火箭,專注於飛機開發。
根據 SpaceNews 報導,這次成功完成首飛,駕駛 Stratolaunch 飛機的飛行員 Evan Thomas 表示,這次飛行非常順利。而 Stratolaunch 首席執行長 Jean Floyd 則表示這是多麼棒的第一次飛行,這次飛行進一步推動了使命,也能為地面發射系統提供靈活的替代方案。
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圖片及資料來源:spacenews、usatoday、forbes