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為了探訪太空，NASA 美國太空總署在 1990 年研製 Great Observatories 大型軌道天文台計劃，發射 4 顆太空望遠鏡，其中最知名的是「哈伯望遠鏡」。然而最近 NASA 宣佈這 4 顆太空望遠鏡之中的「Spitzer Space Telescope 史匹哲太空望遠鏡」即將功成身退，同時也舉辦一場 LIVE 直播節目慶祝它光榮退休。
Spitzer Space Telescope 史匹哲太空望遠鏡是大型軌道天文台計劃中最晚發射升空的望遠鏡，直到 2003 年才發射升空，它取代 IRAS 紅外線天文衛星，搭載「紅外陣列照像機 IRAC」、 「紅外攝譜儀 IRS」、「多波段成像光度計 MIPS」共 3 台觀測儀器，可觀測與拍攝 3 – 180 微米波長的紅外線波段。
史匹哲太空望遠鏡主要用來研究彗星和小行星，盤點恆星，篩選行星和星系。它發現太空中有足球形狀的 carbon spheres 碳球，稱為 buckyballs 巴基球。
根據美國 NASA 太空總署規劃，史匹哲太空望遠鏡原本預計在太空運行 2.5 至 5 年，而且在 2009 年 5 月史匹哲望遠鏡耗盡了液態氦，失去主動冷卻機制後，只是…沒想到退休計劃一延再延，直到 16 年後的 2020 年 1 月 30 日才終於退役。
細數史匹哲太空望遠鏡的貢獻，曾拍攝許多大紅移的深遠天體、發現目前最遙遠的星系 GN-z11、第一張太陽系外行星的影像，也曾在 2016 年參與 TRAPPIST-1 多行星系統的觀測…等等，這些貢獻讓科學家們對太空星球與星系有更近一步的了解。
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圖片及資料來源：Space
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